水在水管中流動(dòng)時(shí)，并不是暢通無阻的，而是有一定的阻力阻止水的流通，這種阻力叫做水阻。同樣道理，電流通過導(dǎo)線時(shí)，電子在導(dǎo)線中運(yùn)動(dòng)，也會(huì)遇到大小不一的阻力，這種阻礙電流通過的阻力叫做電阻。電阻用符號(hào)“R”表示，電阻大小的單位叫歐姆(簡稱歐)。
各種物質(zhì)對電流通過的阻力(電阻)各不相同。有些物質(zhì)導(dǎo)電性能很好，很容易讓電流順利通過，叫做導(dǎo)體。導(dǎo)體中導(dǎo)電能力很強(qiáng)的又叫良導(dǎo)體，如銅、銀、鋁、鉛、錫、鎢、鐵、白金、水銀、碳、電解液等，它們都是屬于良導(dǎo)體。但是有些物質(zhì)導(dǎo)電性能很差，不容易讓電流通過的，叫做絕緣體，或叫電介質(zhì)，如云母、陶瓷、玻璃、橡膠、電木、干燥的木頭、塑料、干燥的空氣、棉、絲、毛、樹脂、干燥的紙等，都是絕緣體。
所謂導(dǎo)體就是電阻很小的物質(zhì)，而絕緣體就是電阻很大的物質(zhì)。但是，任何物質(zhì)的電阻大與小是相對而言的，可以說，絕對不導(dǎo)電的物質(zhì)是沒有的，就是說絕緣體不是絕對地絕緣，它同樣具有微小的導(dǎo)電性(通常叫漏電)。
我們利用各種物質(zhì)具有不同大小電阻這一性質(zhì)，在電路上就應(yīng)用導(dǎo)體便于電流通過;同時(shí)又采用絕緣體，作為電路的絕緣物，不讓電流隨便走出電路，保證電流能按人們的意圖來來去去，又可保證人們用電的安全。
導(dǎo)線電阻的大小與它本身的長度、截面積與構(gòu)成導(dǎo)線的材料性質(zhì)等有關(guān)。同一種導(dǎo)線，導(dǎo)線越長電阻越大;截面積越細(xì)，電阻越大。反之，截面積越大，長度越短，電阻越小。另外，導(dǎo)體的電阻還與溫度有關(guān)。對于金屬導(dǎo)體來說，溫度越高，電阻越大;對于碳、酸、堿、鹽水溶液以及含有這類雜質(zhì)的液體，溫度越高，電阻越小。大地在冰凍季節(jié)，電阻大大增加。
導(dǎo)體的電阻，既可用儀表測量出來，也可根據(jù)它的長度(米)、截面積(平方毫米)以及構(gòu)成導(dǎo)體的材料性質(zhì)計(jì)算出來。
導(dǎo)線電阻一般按下式計(jì)算:
人體通過0.05安培(50毫安)的電流時(shí)就會(huì)死亡。普通25瓦220伏的電燈泡的燈絲電阻大約有2000歐姆，人體的電阻，最低大約是600歐姆，這樣，電流量相對就大了25瓦燈泡接在220伏的電源上只有0.11安培的電流;而人體觸電在220伏的電源上，就有0.36安培(360毫安)的電流流過身體，便會(huì)觸電死亡。
絕緣材料的電阻很大，通常電線包皮的絕緣電阻大約50萬歐姆。絕對純凈的水本來是不良導(dǎo)體，電阻很大，可是水最易溶解許多雜質(zhì)的，這就使它變?yōu)榱紝?dǎo)體而使電阻變得很小，電力設(shè)備最怕受潮就是這個(gè)道理。因此，潮濕的東西不要接觸電器，濕手不要摸電器，因?yàn)榉彩浅睗竦慕^緣物質(zhì)都會(huì)大大降低絕緣能力。
